L’huile d’argan est extraite des graines de l’arganier (Sideroxylon spinosum, anciennement Argania spinosa), un arbre originaire du Maroc, d’Algérie et de Mauritanie. Cette huile, surnommée « l’or liquide », possède plusieurs propriétés pour la santé, notamment sur la peau, les cheveux, la cicatrisation des plaies, la tension artérielle et le cholestérol.
Si l’Occident n’a découvert les bienfaits de l’huile d’argan marocaine que récemment, cette huile de noix est utilisée depuis des siècles au Moyen-Orient et en Afrique. La production d’huile d’argan n’est pas sans poser son lot de problèmes. Les arbres sont très appréciés des chèvres locales qui peuvent dépouiller un arbre de ses feuilles et de ses fruits. Les branches de l’arbre sont également utilisées comme bois de chauffage par les habitants locaux. Ainsi, même si l’arganier vit jusqu’à 200 ans, il doit faire face à son lot de défis pour survivre.
Si vous vous demandez comment votre bouteille préférée d' huile d'argan pure a fait le voyage des collines du Maroc jusqu'à votre armoire de salle de bain, voici un bref aperçu du parcours d'approvisionnement en huile d'argan biologique pour vous.
La femme amazighe : créatrice d'huile d'argan pure
Les femmes amazighes du Maroc sont les productrices traditionnelles d' huile d'argan pure. Le processus prend généralement deux à trois jours. Plusieurs coopératives dirigées par des femmes produisent cette huile pour le marché international. Tout d'abord, le fruit de l'arganier doit être récolté, puis la pulpe doit être extraite du fruit. À l'intérieur se trouvent les noix d'argan dures qu'il faut casser pour en extraire deux ou trois graines.
Selon la méthode de traitement, l'huile d'argan est de deux types : de qualité alimentaire et de qualité cosmétique. L'huile d'argan de qualité cosmétique est préparée à partir de noyaux d'argan non torréfiés tandis que l'huile d'argan de qualité alimentaire est produite à partir de noyaux d'argan torréfiés. De nos jours, le processus de production d'huile d'argan est mécanisé, ce qui rend la production plus rapide et plus facile.
Si les femmes sont les principales productrices de l' huile d'argan marocaine, ce sont les hommes qui contrôlent la vente. Leur implication dans la production d'huile d'argan a donné aux femmes locales une meilleure position dans la société, mais a également créé des conflits familiaux dans une société profondément traditionnelle.
Les défis de la production d’huile d’argan marocaine
L'arganier a connu une diminution sensible de sa surface. Alors qu'il couvrait auparavant environ 1,5 million d'hectares, il n'en couvre plus que 800 000 depuis 2000. Ce déclin dû à une sécheresse extrême et à l'intervention humaine a conduit l'UNESCO à déclarer l'arganier marocain réserve de biosphère.
Depuis la fin des années 90, des efforts ont été déployés pour protéger et préserver ces arbres centenaires. En 2021, l’ONU a désigné le 10 mai comme la Journée internationale de l’arganier.
L'arganier permet de freiner la croissance du désert, de prévenir l'érosion des sols et de préserver les ressources en eau souterraine. Cependant, la demande en huile d'argan pure a entraîné une récolte agressive qui n'est ni durable ni bonne pour les arbres.
Travailler dans des coopératives permet aux femmes de travailler et de gagner leur vie, ce qui les encourage à interagir entre elles et à nouer des liens sociaux plus forts. Cependant, les grandes coopératives perturbent ce système en faisant appel à des femmes qui travaillent à domicile pour effectuer le travail, les privant ainsi potentiellement de la possibilité de participer à la vie sociale.
Enfin, le plus grand défi à la production d’huile d’argan est la chèvre. Les chèvres se nourrissent des fruits de l’arganier et dépouillent l’arbre de ses feuilles. Elles sont également à l’origine de la déforestation.
En 2022, la filière arganière marocaine a généré plus de 100 millions de dollars de revenus, avec des exportations évaluées à 38 millions de dollars. Le secteur comprend plus de 850 coopératives de femmes et 500 entreprises privées, principalement axées sur la transformation, la valorisation et la commercialisation des produits à base d'argan.
Comment l'huile d'argan marocaine est-elle produite
La production d'huile d'argan est un processus en plusieurs étapes. Voici une description étape par étape :
La cueillette des fruits commence dans la forêt d'arganiers de mai à août. Les fruits sont ensuite séchés au soleil pendant quelques semaines. Des recherches suggèrent qu'une période de séchage de deux semaines prépare les fruits à l'extraction d'une huile de haute qualité.
Une fois séchées, les écorces des fruits sont retirées manuellement, révélant les « noix d’argan » qui se trouvent à l’intérieur. Ce processus est réalisé par des femmes qui s’assoient ensemble autour du tas de fruits et effectuent ce travail laborieux.
Ces noix sont ensuite cassées et les noyaux sont sélectionnés et collectés pour les étapes suivantes.
Les grains sont torréfiés délicatement sur des plaques d'argile pendant plusieurs minutes, un processus qui nécessite une attention particulière à la couleur et à l'odeur pour éviter un goût de brûlé. En moyenne, il faut environ 30 à 40 minutes pour torréfier 1 kg de grains. La torréfaction est essentielle pour développer le goût et l'arôme final de l'huile.
Les grains torréfiés sont ensuite broyés à l'aide d'une meule en pierre. Cet outil traditionnel est composé de deux parties : une meule et un cône rotatif par lequel sont introduits les grains. Le broyage transforme les grains en une pâte huileuse.
La pâte huileuse est ensuite malaxée à la main pendant plusieurs minutes, avec de petites quantités d'eau ajoutées pour aider à former une émulsion. Au fur et à mesure que la pâte se solidifie, l'huile d'argan est libérée puis décantée.
La dernière étape consiste à extraire l'huile de l'émulsion. Produire 1 litre d'huile à partir de 50 kg de fruits d'argan peut nécessiter environ 24 heures de travail. Traditionnellement, ce processus, qui demande beaucoup de travail, laisse un résidu solide, qui peut encore contenir jusqu'à 25 % d'huile.
Pour conclure
L'huile d'argan marocaine est aujourd'hui un produit très prisé en Occident et est largement utilisée dans les produits de soins capillaires et cutanés. Ses propriétés hydratantes en font un ajout précieux à plusieurs produits de beauté. Cependant, l'utilisation de l'huile d'argan pure seule est également bénéfique.
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